Lorsque le bébé est dans le ventre de sa mère, il a un vaisseau sanguin supplémentaire, le canal artériel (entouré en jaune dans le schéma), qui relie directement l’artère pulmonaire (3) à l’aorte (7).
Du fait que le bébé est dans le ventre de sa mère, son sang n’est pas oxygéné par ses poumons mais par le placenta. C’est pour cette raison que le flux sanguin vers les poumons du bébé est faible.
Le sang qui arrive dans la partie droite du cœur du fœtus (1-2) est expulsé via l’artère pulmonaire (3). Mais au lieu de continuer vers les poumons, une grande partie du sang est détournée via le canal artériel vers l’aorte (7). Le canal artériel crée alors une dérivation du sang qui empêche celui-ci d’être dirigé vers les poumons.